Živko Zalar studirao je kameru na visokoj filmskoj školi FAMU u Pragu što ga je poslije i odredilo u izboru suradnika. Najčešće je radio s hrvatskim i srpskim redateljima, pripadnicima tzv. Praške škole – Rajkom Grlićem, Srđanom Karanovićem i Goranom Markovićem, a jedan od važnijih redatelja s kojima je Zalar volio snimati je i Vinko Brešan.
Širok opseg snimateljskog izražavanja, ističu s MFF-a, pokazao je u filmovima "Kako je počeo rat na mom otoku", "Maršal" i "Svjedoci" za koji je 2003. dobio Zlatnu arenu. Pritom je posebno cijenjena njegova sposobnost dočaravanja depresivnog ugođaja, podređujući se radnji filma. Za taj je film dobio i Zlatnu arenu za scenarij zajedno s Juricom Pavičićem.
Godine 1974. Živko Zalar snima svoj prvi dugometražni igrani film - "Kud puklo da puklo" Rajka Grlića. Već tad primijećen je njegov eksperimentalni pristup fotografiji te moderno koncipirano korištenje svjetla. Iduća suradnja s Grlićem donijela mu je 1978. Zlatnu arenu za kameru u filmu "Bravo maestro". Žiri je tada nagradio njegov princip takozvane "adaptirane zbilje", tj. da svjetlo u filmu izgleda kao realna svjetlosna situacija kakvu bi gledatelj doživio i u životu.
Zlatnu arenu dobiva i 1983. za film "Nešto između" Srđana Karanovića s kojim je ostvario sjajnu suradnju i u filmu "Miris poljskog cvijeća" te u kultnoj seriji "Grlom u jagode". Zapažen je i Zalarov rad s redateljem Goranom Markovićem, i to na filmovima "Specijalno vaspitanje", "Nacionalna klasa" i "Već viđeno", a potonji će biti i prikazan u Motovunu. Riječ je o psihološkoj drami s elementima horora i trilera, koju je Britanski filmski institut uvrstio među 100 najboljih europskih filmova strave.
Fadil Hadžić, Krešo Golik, Slobodan Šijan i Branko Baletić samo su neki od značajnih redatelja na prostoru bivše Jugoslavije čijim je filmovima Zalar također dao doprinos svojim snimateljskim radom.
U posljednjoj fazi svoje karijere Živko Zalar je najviše radio u Njemačkoj, snimajući televizijske filmove i serije. Njegovo znanje, umijeće i rezultate pozdravit će i publika Motovun Film Festivala od 23. do 27. srpnja, tijekom kojeg će mu biti uručena nagrada Pedeset godina, ističe se u priopćenju. (Hina)
